Prawda – wirusy grypy i przeziębienia podróżują w przestworzach.
Każdej jesieni słyszymy informacje o grypie, a w szkołach pojawiają się ogłoszenia i informacje ostrzegające o groźnych wirusach grypy i przeziębienia. Dlaczego właśnie wtedy? Odpowiedzią jest sposób, w jaki wirusy te się rozprzestrzeniają.
Ostatnio przeprowadzone badania rzucają światło na to, jak wirusy grypy i przeziębienia przemieszczają się po Stanach Zjednoczonych, a zatem jeśli zachorujesz, nie będziesz sam. Co roku, tylko w samej Ameryce na przeziębienie i grypę zapada ponad miliard osób, co daje 50 mln dni spędzonych na zwolnieniu lekarskim oraz 60 mln dni opuszczonych w szkole.1
Geografia przeziębienia
W Stanach Zjednoczonych oficjalny sezon grypowy rozpoczyna się w drugiej połowie sierpnia, kiedy to ilość zgłaszanych przypadków zachorowań na przeziębienie gwałtownie wzrasta i trwa aż kwietnia lub nawet pierwszej połowy maja.2 Na początku naukowcy przypisywali to ochłodzeniu, ale to nie jest do końca prawdą, ponieważ badania wykazały, że zachorowania zdarzają się w cieplejszych rejonach, gdzie występuje pora deszczowa.
Badacze z The Center for Infectious Disease Dynamics zaprezentowali długa listę dowodów, potwierdzających, że różne typy pogody, poza temperaturami skrajnymi (upał, mróz) działają jak inkubatory wirusów umożliwiając im rozprzestrzenianie się w miarę zmian pór roku. Wykazali również, że w miejscach, gdzie temperatura pozostaje mniej więcej na tym samym poziomie przez cały rok, współczynnik zachorowalności na przeziębienie i grypę również pozostaje na tym samym poziomie.3
Bazując na swoich odkryciach stwierdzili, iż strefy tropikalne mogą stanowić swego rodzaju „rezerwuar grypy na okres pomiędzy sezonami grypowymi”. Innymi słowy to jakbyśmy przekazywali sobie wirusy grypy pomiędzy półkulami, jak wielka globalna rodzina, którą w rzeczywistości jesteśmy.
Jeżeli wirusy grypy mogą przetrwać w tropikach i w miejscach o mniej więcej stałej temperaturze, to jak to się ma do naszych corocznych sezonów grypowych? Według badań przeprowadzonych w 2006 roku na Uniwersytecie Harvarda4 brakującym ogniwem w informacji na temat rozprzestrzeniania się wirusów mogą być samoloty.
Zarazki i samoloty
Badanie przeprowadzone przez uczonych z Uniwersytetu Harvarda pokazało, że wzmożony ruch pasażerski w listopadzie, szczególnie w okresie Święta Dziękczynienia sprzyja rozprzestrzenianiu się wirusa grypy. Wyniki tego badania potwierdził opóźniony z powodu ataku na WTC sezon grypowy 2001/2002, kiedy to nastąpiło zmniejszenie ruchu pasażerskiego.
Badania wykazały, że samoloty pozwalają ludziom i wirusom przemieszczać się w bardzo szybkim tempie. Suche powietrze oraz fakt, iż ludzie większość czasu spędzają w zamkniętych pomieszczeniach pozwala zarazkom przetrwać oraz migrować do różnych zakątków kuli ziemskiej.
Co zrobić, by uniknąć przeziębienia i grypy
Nie ma od tego ucieczki; wirusy będą się rozprzestrzeniać, a okresy największej zachorowalności na przeziębienie i grypę będą odchodzić i powracać, ale jeśli już wiesz, w jaki sposób wirusy zarazki przemieszczają się, możesz przygotować rodzinę do sezonu i przedsięwziąć odpowiednie środki ostrożności, by oddalić widmo choroby.
1 Schachter, N. The Good Doctor’s Guide to Colds and Flu, 2, 31 pażdziernika 2006.
2 Ibid, 69.
3 Artykuł na temat: Global patterns in seasonal activity of influenza A/H3N2, A/H1N1, and B from 1997 to 2005: viral coexistence and latitudinal gradients. PLoS One, 2007, s.12. http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=2117904
4 Artykuł: Brownstein, J.S., et al. Empirical evidence for the effect of airline travel on inter-regional influenza spread in the United States, PLoS Med, 3:e401, październik 2006. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/entrez?db=pubmed&cmd=Retrieve&list_uids=16968115